Les types de daltonisme

Le daltonisme n’est pas une affection unique : il recouvre plusieurs types distincts de déficit de la vision des couleurs (DVC), chacun lié à des anomalies différentes des cônes de la rétine. Connaître ces types importe pour poser un diagnostic exact, aménager le poste de travail et concevoir des contenus accessibles.

Les deux grandes catégories

Toutes les formes de daltonisme se répartissent en deux grandes catégories :

Congénitale (héréditaire) — présente dès la naissance, due à des mutations génétiques
Acquise — apparue plus tard à cause d’une maladie, d’une blessure ou d’un médicament

Au sein du DVC congénital, il existe trois axes principaux selon le type de cône touché :

Protan (cône L, sensible au rouge)
Deutan (cône M, sensible au vert)
Tritan (cône S, sensible au bleu)

Daltonisme rouge-vert (le plus fréquent)

Le DVC rouge-vert représente environ 98 % des cas. Il résulte de mutations sur le chromosome X.

Protanopie

Mécanisme : absence complète des cônes L (grandes longueurs d’onde, sensibles au rouge)
Prévalence : ~1 % des hommes, moins de 0,01 % des femmes
Perception : les rouges paraissent très sombres ou noirs ; le rouge ne se distingue pas du vert ; sensibilité réduite à l’extrémité rouge du spectre
Particularité : le point le plus lumineux du spectre visible se déplace vers le jaune-vert

Protanomalie

Mécanisme : cônes L présents mais à sensibilité réduite ou décalée
Prévalence : ~1 % des hommes
Perception : proche de la protanopie mais moins marquée ; les rouges paraissent atténués ou brunâtres
Particularité : légère difficulté à distinguer rouge, orange et vert

Deutéranopie

Mécanisme : absence complète des cônes M (longueurs d’onde moyennes, sensibles au vert)
Prévalence : ~1 % des hommes, moins de 0,01 % des femmes
Perception : proche de la protanopie — confusion des rouges et des verts — mais sans assombrissement des rouges
Particularité : forme sévère la plus fréquente du DVC rouge-vert

Deutéranomalie

Mécanisme : cônes M présents, avec un pic de sensibilité décalé
Prévalence : ~5 % des hommes — la forme de daltonisme la plus répandue
Perception : les verts sont décalés vers le rouge ; difficulté à distinguer vert et rouge, jaune et orange
Particularité : la sévérité varie beaucoup ; certaines personnes présentent une trichromatie anormale très légère

Daltonisme bleu-jaune

Bien plus rares que le DVC rouge-vert, les déficits bleu-jaune touchent les cônes S et sont autosomiques (portés par le chromosome 7, non par l’X), ce qui signifie qu’ils concernent hommes et femmes à parts égales.

Tritanopie

Mécanisme : absence complète des cônes S (courtes longueurs d’onde, sensibles au bleu)
Prévalence : ~0,008 % de la population (hommes et femmes également)
Perception : le bleu apparaît vert ; le jaune, violet ou gris clair ; confusion entre bleu et vert, ainsi qu’entre jaune et rouge
Particularité : souvent acquise plutôt que congénitale

Tritanomalie

Mécanisme : cônes S présents mais à sensibilité réduite
Prévalence : extrêmement rare
Perception : proche de la tritanopie, en plus léger
Particularité : souvent évolutive lorsqu’elle est acquise

Daltonisme complet

Achromatopsie (monochromatie)

Mécanisme : absence totale de fonction des cônes ; seule la vision des bâtonnets subsiste
Prévalence : ~1 personne sur 30 000 dans le monde (sans différence entre les sexes)
Perception : uniquement des nuances de gris — une véritable vision en noir et blanc
Symptômes associés : photophobie sévère, acuité visuelle réduite (~20/200), mouvements oculaires involontaires (nystagmus)
À noter : la plupart des personnes « daltoniennes » ne sont PAS achromates ; la monochromatie véritable est extrêmement rare

Monochromatie à cônes bleus

Mécanisme : les cônes L et M sont non fonctionnels ; seuls les cônes S et les bâtonnets fonctionnent
Prévalence : ~1 homme sur 100 000
Perception : perception des couleurs très limitée, essentiellement des nuances de bleu et un peu de gris
Liée à l’X : comme le DVC rouge-vert, elle touche surtout les hommes

Comparatif des types en un coup d’œil

Type	Cône touché	Prévalence (hommes)	Sévérité	Correction possible ?
Deutéranomalie	Cône M (décalé)	~5 %	Légère–modérée	Partielle avec filtres
Deutéranopie	Cône M (absent)	~1 %	Modérée–sévère	Partielle avec filtres
Protanomalie	Cône L (décalé)	~1 %	Légère–modérée	Partielle avec filtres
Protanopie	Cône L (absent)	~1 %	Modérée–sévère	Partielle avec filtres
Tritanopie	Cône S (absent)	~0,01 %	Modérée	Non
Achromatopsie	Tous les cônes	~0,01 %	Complète	Non

Comment savoir quel type vous concerne

Les tests en ligne comme le test d’Ishihara et le test de Farnsworth 100 teintes peuvent indiquer un DVC rouge-vert, mais un typage définitif exige des instruments cliniques comme l’anomaloscope. Celui-ci demande d’égaliser la couleur des deux moitiés d’un champ en ajustant un mélange de lumière rouge et verte ; le résultat distingue précisément protanopie et deutéranopie et en mesure la sévérité.

Pour une première indication, notre test d’Ishihara comprend des planches diagnostiques évocatrices d’un profil protan ou deutan.

Questions fréquentes

Peut-on cumuler plusieurs types de daltonisme ? Dans de rares cas, oui : une personne peut présenter simultanément un déficit rouge-vert et bleu-jaune. C’est surtout le cas des DVC acquis liés à une maladie.

La forme la plus fréquente de daltonisme est-elle sévère ? Non. La deutéranomalie (le type le plus courant) est souvent assez légère. Beaucoup de personnes concernées l’ignorent jusqu’au jour où elles passent un test.

Le daltonisme peut-il être hérité d’un grand-père ? Oui — c’est le schéma de transmission classique. Un grand-père transmet son gène de DVC lié à l’X à ses filles, qui deviennent porteuses, puis 50 % de leurs fils héritent de la condition.

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