Qu’est-ce que le daltonisme ?

Le daltonisme, plus précisément appelé déficience de la vision des couleurs (DVC), correspond à une capacité réduite ou absente à distinguer certaines couleurs. Malgré l’expression courante, la plupart des personnes daltoniennes ne voient pas le monde en noir et blanc : elles perçoivent certains tons différemment des personnes ayant une vision des couleurs typique.

Il s’agit de l’une des particularités génétiques les plus fréquentes dans le monde, qui concerne selon les estimations 300 à 350 millions de personnes.

---

Quelle est la fréquence du daltonisme ?

• Environ 8 % des hommes (près d’1 sur 12) présentent une forme de DVC.
• Environ 0,5 % des femmes (près d’1 sur 200) sont concernées.
• Les fréquences varient entre populations ; les formes rouge-vert héréditaires sont plus fréquentes chez les personnes d’ascendance nord-européenne.

Cette différence entre les sexes vient de la génétique des formes rouge-vert les plus fréquentes.

---

Quelles sont les causes ?

Comment fonctionne la vision des couleurs

L’œil possède deux principaux types de photorécepteurs : les bâtonnets, utiles surtout en faible lumière, et les cônes, qui participent à la perception des couleurs. La rétine compte trois types de cônes :

• les cônes L, plus sensibles aux longues longueurs d’onde, notamment au rouge ;
• les cônes M, plus sensibles aux longueurs d’onde moyennes, notamment au vert ;
• les cônes S, plus sensibles aux courtes longueurs d’onde, notamment au bleu.

La vision trichromatique dépend du bon fonctionnement de ces trois types de cônes. Une DVC apparaît lorsqu’un type de cône est absent, moins sensible ou fonctionne différemment.

Formes héréditaires

Les déficiences rouge-vert les plus courantes sont généralement transmises selon un mode récessif lié au chromosome X. Les gènes associés aux cônes L et M se trouvent sur ce chromosome : les hommes (XY) n’en possèdent qu’un, tandis que les femmes (XX) en possèdent deux. Une femme peut être porteuse d’une variante sans présenter elle-même une déficience rouge-vert.

Formes acquises

Une altération de la vision des couleurs peut aussi apparaître plus tard en raison de maladies oculaires, de certains médicaments, d’une exposition toxique, de troubles neurologiques ou du vieillissement du cristallin. Une modification nouvelle, progressive ou limitée à un œil doit être évaluée par un professionnel.

---

Les différents types de daltonisme

Déficiences rouge-vert

Elles constituent la majorité des formes héréditaires :

• Protanopie : absence de cônes L ; les rouges peuvent sembler plus sombres.
• Protanomalie : sensibilité des cônes L modifiée, souvent de façon plus légère.
• Deutéranopie : absence de cônes M, rendant certains rouges et verts difficiles à différencier.
• Deutéranomalie : sensibilité des cônes M modifiée ; c’est une forme fréquente.

Déficiences bleu-jaune

La tritanopie correspond à l’absence de cônes S et la tritanomalie à une sensibilité modifiée de ces cônes. Elles sont beaucoup plus rares et ne suivent pas le même schéma lié au chromosome X.

Achromatopsie

L’achromatopsie est une forme très rare où les cônes ne fonctionnent pas normalement. La vision peut alors être principalement en niveaux de gris et d’autres symptômes visuels peuvent être présents.

---

À quoi ressemble la vision avec une DVC ?

La plupart des personnes présentant une déficience rouge-vert voient encore de nombreuses couleurs. Toutefois, des couleurs distinctes pour une personne à vision typique peuvent sembler semblables : le rouge et le vert peuvent se rapprocher de bruns ou de gris, le bleu-vert peut se confondre avec le gris, et le violet peut être difficile à distinguer du bleu.

Un simulateur de daltonisme peut illustrer l’effet de certains modèles de transformation des couleurs sur une image. Il s’agit d’une approximation technique, et non de la perception exacte de chaque personne.

---

Comment le daltonisme est-il diagnostiqué ?

Les professionnels peuvent utiliser plusieurs examens :

• les planches pseudo-isochromatiques d’Ishihara ;
• le test de classement des couleurs Farnsworth-Munsell 100 Hue ;
• le test Farnsworth D-15 ;
• l’anomaloscope, un appareil spécialisé utile pour confirmer certaines déficiences.

Les activités en ligne peuvent aider à apprendre ou à repérer une différence possible, mais elles ne remplacent pas un examen clinique standardisé.

---

Existe-t-il un traitement ?

Il n’existe actuellement pas de traitement curatif des formes héréditaires. Des filtres colorés peuvent aider certaines personnes à mieux distinguer des contrastes dans des situations précises, sans corriger la cause. La recherche sur la thérapie génique se poursuit. Une forme acquise peut parfois s’améliorer lorsque sa cause est prise en charge.

---

Vivre avec le daltonisme

La DVC est généralement compatible avec une bonne qualité de vie. Elle peut toutefois compliquer l’interprétation de graphiques codés par couleur, de cartes, de signaux ou de certaines tâches professionnelles. Des stratégies simples — étiqueter les vêtements, privilégier les libellés et les motifs plutôt que la couleur seule, ou utiliser une application d’identification des couleurs — peuvent aider.

Questions fréquentes

Les femmes peuvent-elles être daltoniennes ?

Oui. Les formes rouge-vert héréditaires sont moins fréquentes chez les femmes, mais une DVC peut toucher des personnes de tout sexe.

Le daltonisme peut-il s’aggraver ?

Les formes héréditaires sont en général stables. Une déficience acquise peut évoluer avec sa cause sous-jacente.

Mes enfants hériteront-ils du daltonisme ?

Cela dépend du type de DVC et de la génétique des deux parents. Un professionnel de santé ou un conseiller en génétique peut expliquer une situation familiale particulière.