색각 이상이란?

색각 이상은 특정 색을 구분하는 능력이 줄어들거나 없는 상태입니다. 흔히 쓰는 ‘색맹’이라는 말 때문에 오해가 생기지만, 색각 이상이 있는 사람 대부분은 색을 전혀 못 보는 것이 아닙니다. 일반적인 색각을 가진 사람과 일부 색조를 다르게 인식할 뿐입니다.

전 세계에서 가장 흔한 유전 특성 가운데 하나로, 3억~3억 5천만 명에게 나타나는 것으로 추정됩니다.

얼마나 흔한가요?

색각 이상은 많은 사람이 생각하는 것보다 훨씬 흔합니다.

남성의 약 8%(약 12명 중 1명)에게 어떤 형태로든 색각 이상이 있습니다
여성의 약 0.5%(약 200명 중 1명)에게 나타납니다
즉, 직장이나 학급의 남성 12명 중 1명가량이 해당할 수 있습니다
비율은 인종에 따라 조금 다르며, 북유럽계 인구에서 다소 높게 나타납니다

남녀 차이가 뚜렷한 이유는 가장 흔한 유형의 유전 방식에 있습니다.

원인은 무엇인가요?

색각의 생물학

사람 눈에는 두 종류의 광수용체가 있습니다. 막대세포와 원추세포입니다. 막대세포는 어두운 곳에서의 시각을, 원추세포는 색 인지를 담당합니다.

망막에는 세 종류의 원추세포가 있고, 각각 민감한 파장 범위가 다릅니다.

L 원추세포(장파장) — 빨간빛에 가장 민감(약 560nm)
M 원추세포(중파장) — 초록빛에 가장 민감(약 530nm)
S 원추세포(단파장) — 파란빛에 가장 민감(약 420nm)

정상 색각(삼색형 색각)은 세 종류가 모두 제대로 작동해야 이뤄집니다. 색각 이상은 이 가운데 하나 이상이 없거나, 기능이 떨어지거나, 민감도가 달라졌을 때 생깁니다.

유전성 색각 이상

가장 흔한 적록형은 X 염색체 열성 유전으로 전해집니다. 즉,

L 원추세포와 M 원추세포를 만드는 유전자는 X 염색체에 있습니다
남성(XY)은 X 염색체가 하나뿐이라 결함 유전자 하나만으로 색각 이상이 나타납니다
여성(XX)은 두 개의 X 염색체 모두에 결함이 있어야 나타나므로 훨씬 드뭅니다
결함 유전자를 하나 가진 여성은 ‘보인자’로, 아들에게 전달할 수 있습니다

이 X 염색체 유전 방식 때문에 색각 이상은 남성에게 약 16배 더 흔합니다.

후천성 색각 이상

유전이 아니라 나중에 생기는 경우도 있습니다. 원인은 다음과 같습니다.

눈 질환: 녹내장, 황반변성, 당뇨망막병증
약물: 하이드록시클로로퀸이나 일부 항생제 등
독성 물질: 이황화탄소, 스타이렌 등 화학물질 노출
신경계 질환: 시신경염, 다발경화증, 파킨슨병
노화: 수정체가 나이 들며 누렇게 변해 색 인지가 미세하게 달라집니다

후천성 색각 이상은 한쪽 눈이나 양쪽 눈 모두에 생길 수 있고 시간이 지나며 진행할 수 있습니다.

색각 이상의 종류

영향을 받는 원추세포에 따라 여러 유형으로 나뉩니다.

적록형(가장 흔함)

전체 색각 이상의 약 **98%**를 차지합니다.

제1색맹(프로타노피아) — L 원추세포가 전혀 없음. 남성의 약 1%
제1색약(프로타노말리) — L 원추세포는 있으나 민감도 저하. 남성의 약 1%
제2색맹(듀테라노피아) — M 원추세포가 전혀 없음. 남성의 약 1%
제2색약(듀테라노말리) — M 원추세포는 있으나 민감도가 이동. 남성의 약 5%(가장 흔한 유형)

청황형(드묾)

제3색맹(트리타노피아) — S 원추세포가 전혀 없음. 매우 드물며 남녀 비율이 같음
제3색약(트리타노말리) — S 원추세포는 있으나 민감도가 달라짐

전색맹(매우 드묾)

전색맹(아크로마톱시아) — 원추세포 기능이 전혀 없어 회색 계열로만 보임. 약 3만 명 중 1명

색각 이상이 있으면 어떻게 보이나요?

색각 이상이 있는 사람은 세상을 흑백으로 보느냐는 질문을 자주 받습니다. 대다수에게 답은 아니요입니다.

적록형 색각 이상이 있어도 여전히 많은 색을 봅니다. 다만 일반적인 색각을 가진 사람에게는 달라 보이는 색이, 비슷하거나 같아 보일 수 있습니다.

예를 들어,

빨강과 초록이 같은 갈색이나 회색으로 보일 수 있습니다
청록과 회색이 비슷해 보일 수 있습니다
보라와 파랑을 구분하기 어려울 수 있습니다

이 경험을 이해하는 가장 좋은 방법은 **색각 시뮬레이터**로 어떤 이미지든 각 유형에서 어떻게 보이는지 확인해 보는 것입니다.

어떻게 진단하나요?

색각 이상 선별과 진단에는 여러 검사가 쓰입니다.

이시하라 검사 — 가장 널리 쓰이는 선별 검사로, 색 점 사이에 숫자를 숨긴 가성동색표를 사용합니다
판스워스–먼셀 100 색상 검사 — 색 칩을 색상 순서대로 배열하는 능력을 측정하는 더 상세한 검사
D-15 이분법 검사 — 15개의 색 디스크를 쓰는 빠른 선별 검사로, 직무 적성 평가에 자주 쓰입니다
색각이상계(아노말로스코프) — 적색광과 녹색광을 혼합하는 장치로, 임상 진단의 기준입니다

이 사이트에서 앞의 세 가지 온라인 버전을 무료로 해 볼 수 있지만, 온라인 검사는 선별 도구일 뿐 정식 임상 평가를 대신할 수 없습니다.

치료법이 있나요?

현재 유전성 색각 이상에는 치료법이 없습니다. 다만,

색 필터 렌즈(EnChroma, Pilestone 등)는 적록형 일부 사용자가 더 많은 색을 구분하도록 도울 수 있습니다. ‘치료’는 아니지만 특정 상황에서 색 대비를 높일 수 있습니다.
유전자 치료 연구가 진행 중이며 동물 실험에서 초기 결과가 유망합니다
후천성 색각 이상은 원인 질환을 치료하면 나아질 수 있습니다

색각 이상과 함께 살아가기

색각 이상은 대체로 관리할 수 있는 상태이며, 대부분의 사람에게 삶의 질을 떨어뜨리지 않습니다. 다만 다음에는 영향을 줄 수 있습니다.

정확한 색 판단이 필요한 직업 선택(항공, 일부 군 직무, 전기 작업, 의료)
색으로 구분된 지도, 신호등, 데이터 시각화를 읽는 일상 활동
옷 색을 맞추는 등의 사회적 상황

많은 사람이 신호등 순서를 외우거나 옷에 표시를 하거나 색 인식 앱을 쓰는 등 효과적인 방법을 익힙니다.

자주 묻는 질문

여성도 색각 이상일 수 있나요? 있습니다. 다만 훨씬 드물어 여성의 약 0.5%가 적록형입니다. 여성은 본인에게 나타나지 않은 채 유전자 보인자인 경우가 더 흔합니다.

색각 이상은 장애인가요? 대부분의 나라에서 정도가 심한 색각 이상은 관련 법령상 장애에 해당하며, 교육과 직장에서 편의 제공이 필요할 수 있습니다.

시간이 지나면 나빠지나요? 유전성 색각 이상은 평생 변하지 않습니다. 후천성은 원인 질환이 진행하면 나빠질 수 있습니다.

자녀에게 유전되나요? 당신이 색각 이상이 있는 남성이라면 딸은 보인자가 됩니다. 아들은 영향을 받지 않습니다(어머니도 보인자이거나 색각 이상인 경우는 제외). 당신이 보인자 여성이라면 아들마다 50% 확률로 색각 이상이 나타납니다.

핵심 요약