Wat is kleurenblindheid?

Kleurenblindheid — correcter aangeduid als kleurzienstoornis — is een aandoening waarbij het vermogen om bepaalde kleuren te onderscheiden verminderd is of ontbreekt. Ondanks de naam ziet vrijwel niemand met deze aandoening de wereld in zwart-wit; bepaalde tinten worden simpelweg anders waargenomen dan door mensen met een normaal kleurenzien.

Het is een van de meest voorkomende erfelijke aandoeningen ter wereld: naar schatting leven er 300 tot 350 miljoen mensen mee.

Hoe vaak komt kleurenblindheid voor?

Vaker dan de meeste mensen denken.

Ongeveer 8% van de mannen (circa 1 op de 12) heeft een vorm van kleurzienstoornis
Ongeveer 0,5% van de vrouwen (circa 1 op de 200) heeft er een
Dat betekent dat gemiddeld 1 op de 12 mannelijke collega’s of klasgenoten ermee leeft
De cijfers verschillen licht per bevolkingsgroep; onder mensen van Noord-Europese afkomst ligt het percentage hoger

Het opvallende verschil tussen mannen en vrouwen komt voort uit de genetica van de meest voorkomende vorm.

Wat veroorzaakt kleurenblindheid?

De biologie van kleurenzien

Het menselijk oog bevat twee soorten lichtgevoelige cellen: staafjes en kegeltjes. Staafjes verzorgen het zien bij weinig licht; kegeltjes verzorgen de kleurwaarneming.

Het netvlies bevat drie typen kegeltjes, elk gevoelig voor een ander golflengtebereik:

L-kegeltjes (lange golflengte) — het gevoeligst voor rood licht (rond 560 nm)
M-kegeltjes (middellange golflengte) — het gevoeligst voor groen licht (rond 530 nm)
S-kegeltjes (korte golflengte) — het gevoeligst voor blauw licht (rond 420 nm)

Normaal kleurenzien (trichromasie) vereist dat alle drie de typen correct functioneren. Kleurenblindheid ontstaat wanneer een of meer typen kegeltjes ontbreken, minder goed werken of een verschoven gevoeligheid hebben.

Erfelijke kleurenblindheid

De meest voorkomende vorm — de rood-groenstoornis — erft X-gebonden recessief over. Dat betekent:

De genen voor de L- en M-kegeltjes liggen op het X-chromosoom
Mannen (XY) hebben één X-chromosoom; één defect gen volstaat voor de aandoening
Vrouwen (XX) hebben een defect gen op beide X-chromosomen nodig, wat veel zeldzamer is
Vrouwen met één defect gen zijn draagster en kunnen het doorgeven aan hun zonen

Dit overervingspatroon verklaart waarom de aandoening ongeveer 16 keer vaker bij mannen voorkomt.

Verworven kleurenblindheid

Soms is een kleurzienstoornis niet erfelijk maar later ontstaan, door:

Oogaandoeningen: glaucoom, maculadegeneratie, diabetische retinopathie
Medicijnen: onder meer hydroxychloroquine en bepaalde antibiotica
Toxische stoffen: blootstelling aan koolstofdisulfide, styreen en andere chemicaliën
Neurologische aandoeningen: opticusneuritis, multiple sclerose, de ziekte van Parkinson
Veroudering: de ooglens vergeelt met de jaren, wat de kleurwaarneming subtiel verschuift

Verworven kleurenblindheid kan één of beide ogen treffen en kan in de loop van de tijd verergeren.

Vormen van kleurenblindheid

Kleurzienstoornissen worden ingedeeld naar het aangedane type kegeltje.

Rood-groenstoornis (het meest voorkomend)

Goed voor circa 98% van alle gevallen:

Protanopie — de L-kegeltjes ontbreken volledig (roodblindheid); circa 1% van de mannen
Protanomalie — de L-kegeltjes zijn aanwezig maar minder gevoelig; circa 1% van de mannen
Deuteranopie — de M-kegeltjes ontbreken volledig (groenblindheid); circa 1% van de mannen
Deuteranomalie — de M-kegeltjes zijn aanwezig maar verschoven; circa 5% van de mannen (de meest voorkomende vorm)

Blauw-geelstoornis (zeldzaam)

Tritanopie — de S-kegeltjes ontbreken volledig (blauwblindheid); zeer zeldzaam en even vaak bij mannen als vrouwen
Tritanomalie — de S-kegeltjes zijn aanwezig maar veranderd van gevoeligheid

Volledige kleurenblindheid (zeer zeldzaam)

Achromatopsie — geen enkel functionerend kegeltje; deze mensen zien uitsluitend grijstinten. Komt voor bij circa 1 op de 30.000 mensen

Hoe ziet iemand met kleurenblindheid de wereld?

Veel mensen vragen zich af of kleurenblindheid betekent dat je in zwart-wit ziet. Voor de overgrote meerderheid is het antwoord nee.

Wie een rood-groenstoornis heeft, ziet nog steeds volop kleur. Het verschil zit erin dat kleuren die voor iemand met normaal kleurenzien duidelijk verschillen, voor hen op elkaar kunnen lijken of identiek kunnen ogen.

Bijvoorbeeld:

Rood en groen kunnen dezelfde bruine of grijzige tint krijgen
Blauwgroen en grijs kunnen op elkaar lijken
Paars en blauw kunnen lastig te scheiden zijn

De beste manier om dit te ervaren is onze kleurenblindheidssimulator, die elke afbeelding omzet naar een benadering van wat iemand met een bepaalde vorm ziet.

Hoe wordt kleurenblindheid vastgesteld?

Er bestaan verschillende tests voor screening en diagnose:

De ishihara-test — de meest gebruikte screeningsmethode, met pseudo-isochromatische platen waarin cijfers verscholen zitten tussen gekleurde stippen
De Farnsworth-Munsell 100 Hue-test — uitgebreider; meet hoe nauwkeurig iemand kleurschijfjes op tint kan ordenen
De dichotome D-15-test — een snelle screeningsmethode met vijftien gekleurde schijfjes, veel gebruikt in de arbeidsgeneeskunde
De anomaloscoop — de gouden standaard in de klinische diagnostiek, met een instrument dat rood en groen licht mengt

De eerste drie zijn op deze site gratis online te doen, al blijven online tests screeningsinstrumenten die een formeel klinisch onderzoek niet vervangen.

Is kleurenblindheid te genezen?

Op dit moment bestaat er geen genezing voor erfelijke kleurenblindheid. Wel geldt:

Filterbrillen (zoals EnChroma en Pilestone) kunnen sommige mensen met een rood-groenstoornis helpen kleuren beter te onderscheiden. Ze “genezen” niets, maar kunnen in bepaalde situaties het kleurcontrast vergroten
Onderzoek naar gentherapie loopt en levert veelbelovende resultaten op in dierstudies
Verworven kleurenblindheid kan verbeteren wanneer de onderliggende oorzaak behandeld wordt

Leven met kleurenblindheid

Kleurenblindheid is doorgaans goed hanteerbaar en beperkt de levenskwaliteit van de meeste mensen nauwelijks. Toch kan het van invloed zijn op:

Beroepskeuze in vakgebieden die nauwkeurig kleurenzien vereisen (luchtvaart, bepaalde militaire functies, elektrotechniek, geneeskunde)
Dagelijkse taken zoals kleurgecodeerde kaarten lezen, verkeerslichten en datagrafieken
Sociale situaties, zoals kleding op kleur combineren

De meeste mensen ontwikkelen doeltreffende strategieën: de volgorde van verkeerslichten onthouden, kleding labelen en apps gebruiken die kleuren benoemen.

Veelgestelde vragen

Kunnen vrouwen kleurenblind zijn? Ja, al is het veel zeldzamer. Circa 0,5% van de vrouwen heeft een rood-groenstoornis. Vrouwen zijn vaker draagster van het gen zonder de aandoening zelf te hebben.

Geldt kleurenblindheid als een beperking? In veel landen valt een ernstige kleurzienstoornis binnen de reikwijdte van de betreffende wetgeving, wat aanpassingen op school en op het werk kan vereisen.

Wordt kleurenblindheid erger met de tijd? Erfelijke kleurenblindheid blijft levenslang stabiel. Verworven vormen kunnen verergeren als de onderliggende aandoening voortschrijdt.

Erven mijn kinderen het? Bent u een kleurenblinde man, dan worden uw dochters draagster en blijven uw zonen onaangedaan (tenzij de moeder draagster of zelf kleurenblind is). Bent u draagster, dan heeft elke zoon 50% kans op kleurenblindheid.

Kort antwoord