¿Qué es el daltonismo?

El daltonismo, llamado con mayor precisión deficiencia en la visión del color (DVC), es una condición en la que disminuye o falta la capacidad para distinguir determinados colores. A pesar de su nombre habitual, la mayoría de las personas con daltonismo no ven el mundo en blanco y negro: perciben algunos tonos de forma diferente a las personas con visión del color típica.

Es una de las condiciones genéticas más frecuentes en el mundo y afecta, según las estimaciones, a entre 300 y 350 millones de personas.

¿Qué tan frecuente es el daltonismo?

El daltonismo es más común de lo que muchas personas creen:

Alrededor del 8 % de los hombres (aproximadamente 1 de cada 12) presenta algún tipo de deficiencia en la visión del color.
Alrededor del 0,5 % de las mujeres (aproximadamente 1 de cada 200) está afectado.
Las tasas pueden variar entre poblaciones; las deficiencias rojo-verde hereditarias son más frecuentes en poblaciones de ascendencia del norte de Europa.

La diferencia entre hombres y mujeres se debe a la base genética de las formas más comunes de DVC.

¿Qué causa el daltonismo?

La biología de la visión del color

El ojo humano tiene dos tipos principales de fotorreceptores: los bastones y los conos. Los bastones intervienen sobre todo en la visión con poca luz; los conos permiten percibir el color.

La retina contiene tres tipos de conos, cada uno sensible a un rango de longitudes de onda:

Conos L (longitud de onda larga): más sensibles a la luz roja, aproximadamente 560 nm.
Conos M (longitud de onda media): más sensibles a la luz verde, aproximadamente 530 nm.
Conos S (longitud de onda corta): más sensibles a la luz azul, aproximadamente 420 nm.

La visión normal del color, o tricromatismo, depende de que los tres tipos de conos funcionen correctamente. La DVC aparece cuando uno o más tipos de conos faltan, tienen menor sensibilidad o funcionan de manera distinta.

Daltonismo hereditario

Las deficiencias rojo-verde, las más comunes, suelen heredarse con un patrón recesivo ligado al cromosoma X. Esto significa que:

Los genes relacionados con los conos L y M se encuentran en el cromosoma X.
Los hombres (XY) tienen un solo cromosoma X, por lo que una variante genética puede causar DVC.
Las mujeres (XX) suelen necesitar variantes en ambos cromosomas X para estar afectadas, por lo que estas formas son menos frecuentes.
Una mujer con una variante en uno de sus cromosomas X puede ser portadora y transmitirla a sus hijos.

Este patrón explica por qué las deficiencias rojo-verde son mucho más comunes en hombres.

Deficiencia adquirida de la visión del color

En algunos casos, la DVC no es hereditaria y aparece más adelante por causas como:

Enfermedades oculares, como glaucoma, degeneración macular o retinopatía diabética.
Algunos medicamentos, incluidos determinados tratamientos con hidroxicloroquina o algunos antibióticos.
Exposición a sustancias tóxicas.
Condiciones neurológicas, como neuritis óptica o esclerosis múltiple.
El envejecimiento: el cristalino puede amarillear y modificar de forma sutil la transmisión de la luz azul.

Una alteración adquirida puede afectar a uno o a ambos ojos y puede progresar. Un cambio nuevo en la visión del color requiere una valoración profesional.

Tipos de daltonismo

Las deficiencias en la visión del color se clasifican según el tipo de cono afectado.

Deficiencia rojo-verde (la más común)

Las deficiencias rojo-verde representan la gran mayoría de los casos hereditarios. Incluyen:

Protanopia: ausencia completa de conos L; las tonalidades rojas pueden verse más oscuras. Afecta aproximadamente al 1 % de los hombres.
Protanomalía: los conos L están presentes, pero tienen sensibilidad alterada; suele ser más leve que la protanopia.
Deuteranopia: ausencia completa de conos M; dificulta distinguir rojos y verdes. Afecta aproximadamente al 1 % de los hombres.
Deuteranomalía: los conos M están presentes, pero su sensibilidad está desplazada; es una de las formas más frecuentes.

Deficiencia azul-amarillo (poco común)

Tritanopia: ausencia completa de conos S; es muy rara y afecta a personas de cualquier sexo.
Tritanomalía: los conos S están presentes, pero con sensibilidad alterada.

Ausencia completa de visión del color (muy rara)

Acromatopsia: ausencia completa de función de los conos; la persona percibe sobre todo tonos de gris y suele presentar otros síntomas visuales. Se estima que afecta aproximadamente a 1 de cada 30.000 personas.

¿Cómo se percibe el daltonismo?

La mayoría de las personas con deficiencia rojo-verde sigue viendo muchos colores. La diferencia es que ciertos tonos que parecen claramente distintos a una persona con visión típica pueden parecer similares o iguales a una persona con DVC.

Por ejemplo:

El rojo y el verde pueden parecer tonos parecidos de marrón o gris.
El azul verdoso y el gris pueden confundirse.
El morado y el azul pueden ser difíciles de distinguir.

Puedes usar un simulador de daltonismo para aproximarte a cómo cambia una imagen con distintos tipos de DVC. Es una aproximación técnica, no una representación exacta de la percepción de cada persona.

¿Cómo se diagnostica el daltonismo?

Los profesionales usan varias pruebas para detectar y diagnosticar deficiencias en la visión del color:

Prueba de Ishihara: usa láminas pseudoisocromáticas con números o figuras formados por puntos de colores.
Prueba Farnsworth-Munsell de 100 tonos: evalúa la capacidad para ordenar fichas de color por tonalidad.
Prueba D-15 de Farnsworth: prueba breve de ordenación de discos de color que puede emplearse en evaluación clínica y ocupacional bajo condiciones controladas.
Anomaloscopio: instrumento especializado que mezcla luz roja y verde y puede ayudar a confirmar algunos tipos de DVC.

Las actividades en línea pueden ser útiles para aprender o detectar una posible diferencia, pero no sustituyen una evaluación clínica estandarizada.

¿Existe una cura para el daltonismo?

Actualmente no existe una cura para las formas hereditarias de daltonismo. Sin embargo:

Los filtros o lentes coloreados pueden ayudar a algunas personas a diferenciar ciertos colores en situaciones concretas, pero no corrigen la causa de la DVC.
La investigación sobre terapia génica continúa, con resultados iniciales en modelos animales.
Una deficiencia adquirida puede mejorar si se trata la causa subyacente.

Vivir con daltonismo

Para la mayoría de las personas, la DVC es manejable y no afecta de forma importante a su calidad de vida. Aun así, puede influir en:

Profesiones que exigen una discriminación precisa del color, como aviación, determinados trabajos eléctricos o algunos puestos sanitarios.
Tareas cotidianas, como interpretar mapas codificados por color, gráficos o señales.
Situaciones sociales, como combinar ropa.

Muchas personas desarrollan estrategias útiles: memorizar la posición de las luces del semáforo, etiquetar prendas y utilizar aplicaciones que identifican colores.

Preguntas frecuentes

¿Las mujeres pueden tener daltonismo?

Sí. Las deficiencias rojo-verde hereditarias son menos frecuentes en mujeres, pero pueden afectar a personas de cualquier sexo. Las deficiencias azul-amarillo y algunas causas adquiridas no siguen el mismo patrón ligado al cromosoma X.

¿El daltonismo puede empeorar con el tiempo?

Las formas hereditarias suelen permanecer estables. Una alteración adquirida puede cambiar o empeorar si progresa la causa subyacente.

¿Mis hijos heredarán el daltonismo?

Depende del tipo de DVC y de la genética de ambos progenitores. Un profesional de la salud o un asesor genético puede explicar un caso familiar concreto.

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